Mampukah Marquez Cetak Hattrick?
MotoGP tetap berada di benua Amerika, setelah GP Argentina. Akhir pekan nanti, mereka akan bertarung dalam GP Amerika, yang berlangsung di Circuit of the Americas (COTA), taman bermain yang sering menghadirkan kegembiraan untuk Marc Marquez.
Grand Prix of the Americas menjadi bagian dari MotoGP pada 2013, tahun di mana pemenang edisi pertama di COTA, Marc Marquez jadi bintangnya. Ia mengumpulkan tujuh kemenangan di mana enam direbut secara beruntun.
Sejak saat itu, acara ini telah mengukir tempat yang stabil di kalender. Setelah absen pada 2020 karena Covid-19, COTA kembali dengan edisi musim gugur. Austin lalu kembali ke kebiasaannya dengan tanggal musim semi, yang tidak akan menyimpang dari tahun ini.
COTA dirancang oleh Hermann Tilke merupakan lintasan yang bervariasi. Dengan panjang 5,513 km, tata letaknya memadukan kecepatan dan teknis dengan 11 tikungan kiri dan 9 tikungan kanan, beberapa di antaranya terinspirasi dari bagian sirkuit terkenal lainnya. Lintasan yang berbelok berlawanan dengan arah jarum jam ini juga memiliki keistimewaan berupa tanjakan yang curam (41 m), terutama di garis finis, serta memiliki lintasan lurus terpanjang di kejuaraan ini (1,2 km).
Lintasan yang bergelombang juga bersifat abrasif dan keras pada ban. Setiap tahun, aspalnya menjadi penyebab banyak gigi bergemeretak, dengan perubahan permukaan dan gundukan yang tidak pernah berhasil dihilangkan oleh pekerjaan penghalusan.
Bersama Honda, Marc Marquez mencetak hat-trick: pole position, kemenangan dan lap tercepat, yakni pada 2014, 2016, 2018, dan 2021. Kecelakaan pada 2019, saat ia memimpin, berdampak negatif. Tahun lalu, ia mengendarai motor Ducati Desmosedici GP22, finis kedua dalam sprint dan sempat berada di posisi depan sebelum crash.
Selama tiga tahun terakhir, para pesaing #93 telah memanfaatkan fakta bahwa ia tidak dalam kondisi terbaiknya, baik secara fisik maupun motornya. Pada 2022, itu adalah Enea Bastianini dan seluruh klan Ducati mengeroyok Marquez, merebut rekor yang telah dipegangnya selama bertahun-tahun.
Dua tahun lalu, pembalap Spanyol itu absen karena cedera. Honda kembali ke puncak berkat Alex Rins yang memberikan angin segar bagi pabrikan di musim yang kurang baik. Terakhir, tahun lalu Maverick Vinales yang membuat kejutan dengan meraih kesuksesan bersama Aprilia dan memecahkan semua rekor.
Namun demikian, Austin tetap menjadi trek yang sangat cocok untuk Marquez, sedemikian rupa sehingga semua rivalnya tahu bahwa tahun ini kemungkinan besar mereka akan kalah. Menarik untuk melihat bagaimana momentum berkembang setelah pembalap Spanyol itu kembali ke performa terbaiknya, mengendarai motor terbaik di grid.